Chanelin oikeudenkäynti Hongkongissa: 700 myymättä jääneen laukun varkaus nostaa jälleen esiin keskustelun myymättömien tuotteiden tuhoamisesta

Neljä Chanelin entistä työntekijää, jotka tuomittiin yli 700 tuhottavaksi tarkoitetun laukun ja lompakon varastamisyrityksestä, ovat nostaneet jälleen parrasvaloihin käytännön, jonka luksusala haluaisi jo unohtaa.

Muotialalla, kuten useimmilla muillakin aloilla, myymättä jääneiden varastojen, palautusten ja viallisten tuotteiden hallinnasta on tullut sekä strateginen että ympäristökysymys.

Mitä pitäisi tehdä tuotteille, joita ei voida enää myydä? Kierrättää, korjata, muokata vai tuhota?

Strategiat vaihtelevat muotitalosta toiseen, kierrätyksestä ja lahjoituksista uusiokäyttöön tai tuhoamiseen. Neljän Chanelin entisen työntekijän oikeudenkäynti Hongkongissa korostaa, että vielä muutama vuosi sitten jotkut luksusbrändit pitivät myymättömien tuotteiden tuhoamista keinona säilyttää harvinaisuutensa, imagonsa ja hinnoittelupolitiikkansa. Tämä oli pitkään hyväksytty käytäntö, kunnes se vähitellen kyseenalaistettiin kuluttajien, kansalaisjärjestöjen ja sääntelyviranomaisten painostuksesta.

Hongkongin korkeimman oikeuden maanantaina 3. elokuuta antama tuomio on muistutus siitä, että tämä oli pitkäaikainen todellisuus.

Neljä Chanel Hongkongin entistä työntekijää tuomittiin neljästä seitsemään vuoden vankeusrangaistuksiin satojen tuhottavaksi tarkoitettujen laukkujen ja lompakoiden varkauden järjestämisestä vuosina 2016–2017.

Kyseessä on oikeustapaus, joka valottaa myös luksusalan käytäntöjen syvällistä muutosta.

Yli 700 tuhottavaksi tarkoitettua tuotetta

Tapahtumat sijoittuvat lähes kymmenen vuoden taakse. The Standard Hong Kong -lehden mukaan neljä Chanel Hongkongin varaston työntekijää suunnitteli varastavansa 123 lompakkoa ja 601 laukkua ennen niiden tuhoamista. Esineiden arvoksi arvioitiin noin 19 miljoonaa Hongkongin dollaria, mikä on lähes 2,4 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria.

Tuomari Douglas Yau Tak-hong muistutti, että poliisi pysäytti tavarat samana päivänä, kun ne lähtivät varastosta.

Kaikki 724 tuotetta saatiin myöhemmin takaisin ja tuhottiin alkuperäisen suunnitelman mukaisesti. Oikeus katsoi, ettei Chanel ollut kärsinyt taloudellista vahinkoa, koska tuotteet eivät koskaan pysyvästi poistuneet tuhoamisketjusta, kuten The Standard Hong Kong raportoi.

Tuomari kuitenkin myönsi teon vakavuuden. Kaksi syytetyistä tunnusti syyllisyytensä ennen oikeudenkäyntiä; kaksi muuta, mukaan lukien entinen varastopäällikkö, tuomittiin oikeudenkäynnin päätteeksi.

Tuomioita lievennettiin tapauksen poikkeuksellisen pitkän keston vuoksi, joka ulottui lähes kymmenen vuoden päähän teosta tuomioon.

Tunnustettu käytäntö myymättömien tuotteiden tuhoamisesta

Tapaus paljastaa myös tuon ajan käytäntöjä. South China Morning Post -lehden mukaan Chanel varastoi vuosien 2014–2015 mallistojensa vanhentuneita tuotteita Goodman Interlink -logistiikkakeskuksessa Tsing Yissä. Nämä tuotteet oli tarkoitettu tuhottaviksi brändin "yksinoikeudellisuuden" säilyttämiseksi ja niiden päätymisen estämiseksi rinnakkaismarkkinoille, hongkongilainen päivälehti selitti.

South China Morning Post raportoi 691 laukusta ja 123 lompakosta, yhteensä yli 800 tuotteesta, joiden arvo oli 8,7 miljoonaa Hongkongin dollaria.

Tämä arvonmäärityksen eroavuus oikeudenkäynnissä mainittuihin lukuihin verrattuna johtuu todennäköisesti oikeusprosessin tai median käyttämistä erilaisista arviointimenetelmistä. Viranomaiset eivät ole antaneet asiasta lisäselvitystä.

Tuohon aikaan Hongkongissa tuhottiin 10 000–20 000 Chanelin tuotetta joka kuudes kuukausi, oikeudessa esitettyjen todisteiden ja muun muassa WWD:n raportoinnin mukaan.

Siihen aikaan tämä käytäntö ei ollut epätavallinen luksusalalla. Monille muotitaloille myymättömien tuotteiden tuhoaminen oli keino estää niiden myynti alennetuin hinnoin, mikä olisi voinut heikentää brändin premium-asemaa.

Chanel väittää muuttaneensa toimintamallinsa täysin vuodesta 2019 lähtien

Chanel kuitenkin vakuuttaa nykyään, ettei tämä ole enää konsernin käytäntö. WWD:lle antamassaan lausunnossa ranskalainen muotitalo vahvisti, että "oikeudenkäynnin aikana mainitut luvut eivät enää vastaa Chanelin nykyisiä maailmanlaajuisia käytäntöjä".

Vuodesta 2019 lähtien kaikki myyntikelvottomat tuotteet, mukaan lukien käyttämättömät varastot, myymättä jääneet tuotteet ja vialliset tavarat, on käsitelty L'Atelier des Matières -yksikön kautta. Tämä yksikkö perustettiin Chanelin aloitteesta kierrättämään materiaaleja ja tuomaan ne takaisin uusiin arvoketjuihin.

Tämä alusta on nyt osa Nevoldia, kiertotaloudelle omistettua divisioonaa, jonka Chanel virallisesti lanseerasi vuonna 2025. Konserni on koonnut tämän sateenvarjon alle useita materiaalien kierrätykseen erikoistuneita yrityksiä. Näihin kuuluvat nahka-alan upcycling-asiantuntija Authentic Material, kierrätyslankojen ranskalainen tuottaja Filatures du Parc ja L'Atelier des Matières.

Chanelin mukaan tavoitteena on nyt raaka-aineiden uusiokäyttö niiden hävittämisen sijaan.

Eurooppalainen sääntely vauhdittaa tuhoamisen lopettamista

Luksusmuotitalot eivät muuta käytäntöjään ainoastaan kuluttajien odotusten vuoksi. Myös sääntelykehys kehittyy nopeasti.

Kestävien tuotteiden ekosuunnitteluasetuksen (ESPR) myötä Euroopan unioni aikoo asteittain kieltää myymättömien tuotteiden tuhoamisen useissa tuoteryhmissä.

Suurten yritysten on myös julkaistava yksityiskohtaisia tietoja tuhottujen tuotteiden määristä. Niiden on myös perusteltava kaikki vielä sallitut tuhoamistoimet, esimerkiksi terveys- ja turvallisuussyistä.

Kuten WWD toteaa, tämä uusi sääntely on erityisesti suunnattu hillitsemään käytäntöä, jota on pitkään pidetty standardina tietyillä aloilla, muoti mukaan lukien.

Toisin sanoen, myymättömien tuotteiden systemaattisesta tuhoamisesta, jota aiemmin pidettiin niukkuuden hallintakeinona, on vähitellen tulossa poikkeus.

Luksusala muuttaa logiikkaansa

Loppujen lopuksi Hongkongin tapaus kertoo enemmänkin alan murroksesta kuin yksinkertaisesta varkaudesta.

Aiemmin tuhoaminen oli viimeinen puolustuskeino luksustuotteiden arvon alenemista vastaan. Nykyään samat muotitalot investoivat kymmeniä miljoonia euroja kierrätykseen, materiaalien uusiokäyttöön ja kiertotalouteen. Tämä muutos ei johdu ainoastaan ympäristötietoisuudesta. Se heijastaa myös uudempaa taloudellista muutosta.

Nahka, kashmir, villa ja jalometallit nähdään nyt resursseina, joiden arvo oikeuttaa niiden talteenoton, muuntamisen ja palauttamisen uusiin tuotantosykleihin. Jätteestä on vähitellen tulossa raaka-ainetta. Chanelin tapaus, lähes tahattomasti, toimii muistutuksena siitä, kuinka tuore tämä vallankumous on.