Textile Recycling Expo: Kierrätysala on valmis laajentumaan ja hakee lisätukea EU:lta

Tekstiilien kierrätysala on valmis tarttumaan vaatejätevuoreen, mutta odottaa eurooppalaisten säännösten toimeenpanoa, jotka velvoittavat yritykset maksamaan tuotteidensa jätevaiheesta. Ilman lisäinvestointeja kierrättäjät, kerääjät ja lajittelijat ovat vaarassa kadota.

Bryssel – ”Se ilmeinen, mutta vaiettu ongelma? Meidän on tehtävä enemmän ja parempaa yhteistyötä. Vain kun brändit, päättäjät, kerääjät, lajittelijat ja kierrättäjät yhdistävät voimansa, voimme tehdä alasta kestävämmän”, selitti Oscar Bel, Rejun liiketoiminnan kehittäjä, Textile Recycling Expo -messujen avajaisissa.

Keskustelu messuja sponsoroineen saksalaisen kierrätysyrityksen kanssa osoittautui ihanteelliseksi lähtökohdaksi kahden päivän messuille. Tämä johtui juuri mainitusta 'norsusta'. Hylätyistä vaatteista tehty 'norsu huoneessa' reunusti Rejun osastoa. Se oli suuri vetonaula; LinkedIn on täynnä kuvia eläimen kanssa. Yhteistyön viesti toistui myös messujen aikana kyllästymiseen asti.

DHL haluaa tehdä enemmän yhteistyötä. H&M haluaa tehdä enemmän yhteistyötä. Primark haluaa tehdä enemmän yhteistyötä. Kierrättäjät haluavat tehdä paljon enemmän yhteistyötä. Tämä ei ole epäloogista, sillä kierrättäjillä on tällä hetkellä vaikeaa. Heidän on vaikea saada investointeja ja he odottavat lainsäätäjien toimeenpanevan laajennetun tuottajavastuun (EPR), joka edellyttää yrityksiä maksamaan jätemaksun markkinoille saattamistaan vaatteista.

Tämä laki on jo voimassa Ranskassa ja Alankomaissa. Muiden maiden, kuten Belgian, tuottajajärjestöt odottavat viimeiseen hetkeen: huhtikuuhun 2028. Tämä ei ole ihanteellista, sillä velvoite tekstiilijätteen erilliskeräyksestä on jo voimassa, sanoi Ekatarina Stoyanova Recycling Europesta loppupuheenvuorossaan.

EU teki siinä virheen, sanoo Gail Orton, Sheinin Euroopan politiikan johtaja. ”Elämme aikaa, jolloin tekstiilejä kerätään ilman investointeja ja resursseja keräyksen hallintaan. Sama riski koskee nyt laajennettua tuottajavastuulakia. Maat, jotka jo panevat täytäntöön EPR-lakia, eivät saa riittävästi ohjeistusta. On väistämätöntä, että jäsenvaltiot panevat EPR-säännöt täytäntöön kukin omalla tavallaan, mikä on vaikeaa meidän kaltaisillemme brändeille.”

Liiketoimintamallin puute

Messujen yleisen sävyn mukaisesti sympatia brändejä kohtaan ei ole pääasia; ensisijaisesti kierrättäjät ovat ahdingossa. Robert van de Kerkhof, ReHubsin toimitusjohtaja, korosti tätä pääpuheenvuorossaan kierrätyksen taloudesta. Tilanne on lievästi sanottuna erittäin huono. Itse asiassa Van de Kerkhof totesi, ettei taloudellista mallia ole olemassa. Alan on ensin skaalauduttava, mikä vaatii investointeja, mutta tämä on tällä hetkellä liian riskialtista.

”Tällä hetkellä kerätään valikoivasti 1,5 miljoonaa tonnia vaatteita. Saavuttaaksemme kierrätyksen laajassa mittakaavassa tarvitsemme vähintään 5 miljoonaa tonnia vuodessa.” Kaikkien näiden vaatteiden käsittelemiseksi Van de Kerkhof – eikä hän ole yksin – odottaa innokkaasti EPR-lain täytäntöönpanoa. ”Sillä välin tarvitsemme kuitenkin tukea EU:lta, muuten vaarana on investointien tyrehtyminen. Kun kaikki on valmista, ongelmaa ei enää ole; EPR voi sitten rahoittaa sen. Emme voi jäädä odottamaan sitä, koska muuten kaikki viime vuosien edistys on ollut turhaa.”

Van de Kerkhofin esittämät luvut ovat karuja. ”Meillä on tällä hetkellä 55 prosentin investointivaje. Lajittelijat tarvitsevat 300 miljoonaa euroa investointeja. Kierrättäjät pyytävät kahdesta seitsemään miljardia euroa. Muutama vuosi sitten arvioimme tämän siirtymän kokonaiskustannuksiksi viidestä kuuteen miljardiin euroon. Nyt puhumme 15 miljardista, ja yksityiskohtaisempia raportteja on tulossa.”

Messukentän näkemyksiä: tekoälylajittelu, värinpoistoaineet ja paljon polyesteriä

Yksi väylistä, joka saa liian vähän huomiota, kuten useat puhujat korostivat, on lajittelun tärkeys. Maailmassa on 90 miljoonaa tonnia tekstiilijätettä, sanoi Katarina Kempe Circulosesta. ”Hylätyistä tuotteista ei ole pulaa, mutta pullonkaula on näiden vaatteiden keräämisessä ja lajittelussa. Kukaan ei halua maksaa siitä, mutta kaikki ovat siitä riippuvaisia.” Messukenttä tarjosi kuitenkin tässä suhteessa optimismia, sillä yhä useammat yritykset keskittyvät tähän alueeseen.

Sekä vakiintuneet toimijat, kuten länsiflanderilainen Valvan, jolla oli suurin osasto, että startup-yritykset, kuten brysseliläinen Trosort, tanskalainen New Retex ja saksalainen Reverse.Fashion, ovat erikoistuneet automaattiseen lajitteluun. Ne kaikki käyttävät tekoälyä (mukaan lukien Valvan, joka esitteli tunnetun Fibersortinsa lisäksi myös uusimman keksintönsä, Hypersortin) tehostaakseen käytettyjen vaatteiden lajitteluprosesseja. Tämä auttaa myös kierrätysyrityksiä, sillä niiltä puuttuu investointien lisäksi riittävästi raaka-ainetta toimintansa laajentamiseksi.

Tekstiilien valmistelu kierrätystä varten vaatii enemmän kuin vain lajittelunauhan. Tietoisuuden kasvaessa PFAS-yhdisteiden ja muiden kemikaalien haitallisista vaikutuksista, yhä useammat yritykset poistavat tekstiilivärejä, pinnoitteita ja viimeistelyaineita kierrätykseen tarkoitetuista vaatteista. Käytämme 3 000–10 000 kemikaalia vaatteen värjäämiseen ja viimeistelyyn, sanoi Libby Sommer ChemForwardista, ”vaikkakaan kaikki niistä eivät ole haitallisia”. Varmistaakseen, ettei myrkyllisiä aineita jää jäljelle kierrätyksen jälkeen, on olemassa yrityksiä, kuten DyeRecycle, jonka kanssa sekä Reju että Sommer tekevät yhteistyötä, ja e.dye, jotka poistavat kaikki nämä värit.

Toinen merkittävä trendi messukentällä oli suuri määrä kierrättäjiä, jotka ovat erikoistuneet polyesterin käsittelyyn. Merkittävä osa on edelleen sitoutunut tuottamaan rPET:iä eli kierrätettyä polyesteriä, joka valmistetaan PET-pulloista eikä vaatteista. Viime vuonna perustettu T2T Alliance sai paneelissa runsaasti aikaa selittää, miksi meidän on siirryttävä pois rPET:stä ja keskityttävä enemmän tekstiilistä tekstiiliksi -kierrätykseen. ”EPR:n tarkoitus on käsitellä kuluttajakäytön jälkeisiä tekstiilejä. Jos emme investoi tekstiilistä tekstiiliksi -kierrätykseen, emme pääse niistä eroon”, tiivisti Beth Vosper kemiallisesta kierrättäjästä Circistä.

Useimmat rPET-kierrättäjät voivat käsitellä sekä PET-pulloja että tekstiilejä. Yksi heistä, DePoly, tutkii jopa PET-pullojen valmistamista tekstiileistä, vaikka liiketoimintajohtaja Zoë Pfeiffer myönsikin, että tämä sovellus on paljon vähemmän kiinnostava. ”Tuotamme pääasiassa tekstiilistä tekstiiliksi -kierrätettä Euroopan markkinoille”, sanoi nimettömänä pysytellyt kiinalaisen kierrättäjän työntekijä. ”Suurin kysyntä rPET:lle on Kiinassa.”

Eurooppa taloudellisena saarekkeena

Paneelikeskustelujen aikana jotkut kierrättäjät, kuten Reju, joka toimii vain Euroopassa ja Yhdysvalloissa, vaativat kierrätyksen tapahtuvan pääasiassa Euroopassa (tai globaalissa pohjoisessa). Paikallisuus ei kuitenkaan ole hyvä ajatus, sanoo Ana Rhodes Recoverista. Yritysten tulisi ensisijaisesti valita paras kierrätysvaihtoehto, ei välttämättä lähin. ”Tekstiilien keräys ja tuotanto eivät tapahdu vain Euroopassa, vaan kaikkialla maailmassa. Tulemme aina olemaan riippuvaisia muista maista ja mantereista. Läheisyyttä koskevien sääntöjen käyttöönotto nostaa kustannuksia ja hidastaa investointeja. Sillä tavoin emme koskaan saa alaa skaalautumaan.”

”EU haluaa olla taloudellinen saareke: mitä kulutamme täällä, haluamme myös kierrättää täällä”, sanoi Lutz Walter Textile ETP:stä. ”Mietin, onko se realistista? Joka tapauksessa EPR-maksujen on oltava riittävän korkeita kattamaan kierrätyksen todelliset kustannukset.”

Eurooppa on muuttumassa vastahakoiseksi näkemään käytettyjen tekstiiliensä vientiä ulkomaille. Välttääkseen ympäristöongelmia globaalissa etelässä, kuten jätevuoria ja tekstiilien peittämiä rantoja, se haluaa lopettaa hylättyjen tuotteidemme viennin. Tähän liittyy myös riskejä, sanoi Ekatarina Stoyanova Recycling Europesta. ”Meidän on oltava varovaisia, koska tekstiilien kerääjillä on jo vaikeuksia. He tekevät edelleen rahaa viennillä. Jos lopetat sen, kerääjät ja lajittelijat Euroopassa häviävät. Silloin menetät käytettyjen vaatteiden teollisuuden Euroopassa jo ennen EPR:n käyttöönottoa.”

Globaalia etelää edusti messuilla yksi puhuja: Edward Atobrah Binkley, Ghanan käytettyjen vaatteiden kauppiaiden yhdistyksen pääsihteeri. Hän korosti, että Ghanan talous tarvitsee kipeästi näitä hylättyjä tuotteita.

Tulevaisuuden materiaalit

Kaikkien hylättyjen kankaiden ohella Brysselissä pohditaan edelleen paljon uusia, innovatiivisia materiaaleja. Tämä oli Future Fabrics Fair -messujen keskiössä, jotka pidettiin ensimmäistä kertaa Brysselissä. Rypäleenahasta banaanipuuvillaan, lähes jokaiseen käyttötarkoitukseen löytyy edistyksellinen materiaali, jotka kaikki pyrkivät edistämään kestävyyttä. Se on hieno aloite, sanoo tohtorikoulutettava Laetitia Forst (UAL), joka puhui kierrätyspuolella kestävämmästä suunnittelusta. Hänestä on kuitenkin outoa, että kaksi messua on yhdistänyt voimansa. ”Toisaalta on kierrätys, ja toisaalta on kankaita, jotka saattavat olla innovatiivisia, mutta ovat usein vaikeampia kierrättää.”

Lutz Walter kyseenalaistaa, pystyvätkö kaikki nämä startup-yritykset, kuten kierrättäjät itsekin, pitämään päänsä pinnalla. ”Kuinka usein ihmiset sanovat, että tuntien laboratoriotyön jälkeen he ovat löytäneet ratkaisun? Ei, sinulla ei ole ratkaisua; sinulla on teknologia. Kun löydät ensimmäisen kumppanin, joka on valmis työskentelemään kanssasi pilottiprojektissa, sinulla on lupaava teknologia. Ensimmäisen tilauksesi jälkeen sinulla on todiste siitä, että teknologiasi toimii. Vasta kun yritys haluaa työskennellä kanssasi toisen kerran, voit puhua tuotteesta.”