Pondan perustajajäsen Julian Ellis-Brown kertoo kosteikkojen ennallistamisesta, BioPuffin kasvusta ja sen käyttöönotosta muotialalla

Muotialan etsiessä jatkuvasti vähäpäästöisempiä materiaalivaihtoehtoja, innovaatioiden skaalaaminen kapeiden erikoissovellusten ulkopuolelle on edelleen merkittävä haaste. Brittiläiselle startup-yritys Pondalle vastaus ei piile ainoastaan uuden eristemateriaalin kehittämisessä, vaan myös niiden taustalla olevien maatalousjärjestelmien uudelleenajattelussa.

Paludikulttuurin konseptin ympärille perustettu Ponda hyödyntää ennallistettuja kosteikkoja kasvattaakseen kuiturikkaita kasveja muotiteollisuuden käyttöön ja tutkii samalla, miten regeneratiiviset toimitusketjut voivat toimia kaupallisessa mittakaavassa. Kuten perustajajäsen Julian Ellis-Brown toteaa: ”Meidän on kohdattava tosiasiat: tällä hetkellä vain noin 0,1 prosenttia maailmanlaajuisista markkinoista koostuu seuraavan sukupolven materiaaleista. Osuus kasvaa, mutta emme selvästikään ole vielä saavuttaneet laajamittaista markkinahyväksyntää.”

Ellis-Brown, jolla on tausta konetekniikassa, perusti yrityksen yhdessä Finlay Duncanin, Neloufar Taherin ja Antonia Jaran kanssa. Kaikki ovat valmistuneet Imperial Collegen ja Royal College of Artin muotoilun ja innovaation jatko-ohjelmista. Tiimiä ajoi eteenpäin keskeinen kysymys: voidaanko luoda materiaalitoimitusketju, joka on luonnostaan planeettaa elvyttävä?

”Tämän kysymyksen esitimme heti matkamme alussa, ja se on pysynyt meille keskeisenä koko ajan. Palaamme siihen arvojemme ja missiomme kautta”, Ellis-Brown selitti FashionUnitedille.

Heidän alkuperäinen tutkimuksensa johdatti heidät kosteikoille, joita pidetään tyypillisesti sekä alihyödynnettyinä että ekologisesti voimakkaina ekosysteemeinä. Perustajat alkoivat fyysisesti tutkia näiden ympäristöjen kasvien kuitupotentiaalia ennen niiden käsittelyä laboratoriossa. ”Se oli todellinen syntyhetki, jolloin yhdistimme nämä ympäristöt niistä mahdollisesti saataviin materiaaleihin”, Ellis-Brown sanoi. ”Lopulta se johti meidät paludikulttuuriin ja Pondaan sellaisena kuin se on tänään.”

Mitä on paludikulttuuri?

Paludikulttuuri – termi, jonka saksalaisen Greifswaldin yliopiston tutkijat loivat vuonna 1998 – viittaa märkäviljelyyn, prosessiin, jossa maa uudelleenkastellaan ja sillä jatketaan viljelykasvien kasvatusta. Vaikka käytäntö on Isossa-Britanniassa vielä harvinainen, se on saamassa huomiota teollisuudenalojen etsiessä ekologisesti vastuullisempia tuotantojärjestelmiä.

Lähestymistapa liittyy läheisesti turvemaiden suojeluun. Turvemaat ovat kosteikkotyyppi, joka ”sitoo enemmän hiiltä kuin kaikki puut yhteensä kymmenesosalla pinta-alasta”, vaikka ne kattavatkin alle 3 prosenttia maapallon pinta-alasta. ”Ne ovat paras maalla sijaitseva hiilivarastomme”, Ellis-Brown sanoi.

Näiden ympäristöjen kuivattaminen aiheuttaa maan vajoamista, mikä johtaa maaperän köyhtymiseen ja noin 1,9 gigatonnin hiilidioksidipäästöihin vuosittain. Ellis-Brownin mukaan tämä on noin kaksi kertaa muotialan kokonaispäästöjen verran, ”muuttaen nämä uskomattomat hiilinielut ja biodiversiteettikeskittymät massiivisiksi hiilipäästöjen lähteiksi”. Kosteikkojen uudelleenkastelu pysäyttää tämän prosessin, rakentaa uudelleen maaperän hiilivarastoa ja parantaa sietokykyä tulvia ja kuivuutta vastaan palauttamalla luonnollisen vedenpidätyskyvyn.

”Kosteikkojen ennallistamisen merkitys on ilmastonmuutoksen vaikutusten kääntämisessä, luonnon monimuotoisuuden palauttamisessa – erityisesti Isossa-Britanniassa, joka on yksi eniten luontokadosta kärsineistä ympäristöistä – mutta myös viljelyjärjestelmiemme sietokyvyn rakentamisessa”, hän lisäsi.

”Toinen asia on ilmastonmuutoksen sietokyky. Kun Iso-Britannia kohtaa kosteampia talvia ja kuumempia kesiä, tarvitsemme keinoja säädellä veden tasoa maatalousympäristöissä. Tällä hetkellä kuivatulla maalla esiintyy valtavasti tulvia, koska maa ei pysty sitomaan enempää vettä.”

BioPuff: Innovatiivinen eristemateriaali kosteikkoviljelystä

Ponda kerää turvemailta osmankäämiä – eli Typha-sukua – ruohomaista kasvia, jolla on ruskeat kukinnot ja joka kukkii huhtikuun ja elokuun välillä. Kasvista valmistetaan BioPuffia, yrityksen eristemateriaalia, joka on suunniteltu vaihtoehdoksi fossiilipohjaisille synteettisille täytteille ja perinteiselle untuvalle.

Materiaalia on testattu ja kehitetty kuusi vuotta, ja alan kumppanit ovat arvioineet sen kaupallista kannattavuutta eri sovelluksissa. Eräs kumppani, Ellis-Brown kertoi, testasi BioPuffia 22 muuta kuitukangasta vastaan ja totesi, että sillä ”oli paras lämmönkestävyys ja eristyskyky”.

”Yksi haaste, jonka kanssa kasvipohjaiset eristeet ovat historiallisesti kamppailleet, on pestävyys”, Ellis-Brown huomautti. ”Tähän olemme nyt todella luottavaisia. Olemme saaneet BioPuffin tasolle, jossa sen voi pestä tavanomaisesti, mikä on todella suuri virstanpylväs. Tuotteen laatu ja pitkäikäisyys ovat kriittisiä, jos haluamme rakentaa kestäviä tuotteita tulevaisuutta varten.”

Brändit, kuten Ahluwalia, Berghaus, Sheep Inc. ja Stella McCartney, joista jälkimmäinen käytti BioPuffia AW24-mallistonsa Falabella-laukussa, ovat kaikki hyödyntäneet materiaalia eri tavoin. Tuotteen lopullista versiota integroidaan nyt myös yhä useamman tehtaan järjestelmiin, kun Ponda siirtyy pilottituotannosta ja varhaisesta brändiyhteistyöstä kohti kaupallista skaalautuvuutta.

Varhainen kiinnostus materiaalia kohtaan tuli aluksi materiaali-innovaatio- tai vastuullisuustiimeiltä ja toisinaan hankintaosastoilta. Tämä on nyt siirtymässä osaksi yleistä suunnitteluprosessia, kun vastuullisuus omaksutaan laajemmin erillisen aloitteen sijaan.

Väärinkäsitysten oikaiseminen ja varovaisen omaksumisen haasteet

Kuten monet materiaali-innovaatiot, Ponda on kohdannut haasteita kaupallistaessaan Isossa-Britanniassa suhteellisen tuntematonta järjestelmää. Yksi toistuva väärinkäsitys, Ellis-Brown sanoi, on se, että yritys keräisi satoa terveiltä luonnonkosteikoilta vahingollisella tavalla, mikä ei pidä paikkaansa, hän vakuutti.

”Pyrimme muuttamaan erittäin vahingollisen, luonnonvaroja kuluttavan toimitusketjun regeneratiiviseksi”, hän selitti. ”Uskomme mosaiikkimaiseen lähestymistapaan maanviljelyssä ja toimitusketjuissa. Emme kampanjoi kymmenien tuhansien hehtaarien puhtaiden kosteikkojen puolesta, joilla kasvatetaan vain yhtä viljelykasvia. Kyse on tasapainosta; siitä, miten kosteikot toimivat muiden viljelyjärjestelmien, tuotteiden ja toimitusketjujen rinnalla luodakseen parhaan kokonaishyödyn luonnolle ja tuotteille.”

Maanviljelijät olivat aluksi epäröiviä omaksumaan järjestelmää, jota ehdottivat maataloussektorin ulkopuoliset perustajat. Varhainen hyväksyntä tuli lopulta niiltä, jotka etsivät luovia ratkaisuja tulvaherkille tai vaikeille maa-alueille. Puskaradio nopeutti käyttöönottoa, ja nyt kumppaneina on maatiloja ympäri Isoa-Britanniaa, mukaan lukien Cumbriassa ja Lancashiressa.

”Huomasimme, että maanviljelijöiden verkostot ovat itsessään viraaleja”, Ellis-Brown sanoi. ”Maanviljelijät puhuvat toisilleen ja oppivat toisiltaan. Jos pystyt tarjoamaan jotain aidosti taloudellisesti kannattavaa ja mielenkiintoista, omaksumisprosessi alkaa toimia itsestään.”

Muotialan pirstaleiset toimitusketjut ovat luoneet lisäesteitä uusien materiaalien markkinoille tulolle. Vastauksena tähän Ponda on siirtynyt pidemmälle tuotekehitykseen, valvoen materiaalin tuotannon lisäksi myös vaatteiden kehitystä vähentääkseen markkinoille pääsyn kitkaa. Tämän kaupallistamismallin alla on parhaillaan tekeillä valikoima BioPuff-hattuja ja -liivejä, ja Ponda etsii lisäksi tukkumyyntikumppanuuksia arvojensa mukaisten vaatemerkkien kanssa.

Mitattavaa dataa alalla, jota jäljitettävyys määrittelee yhä enemmän

Esteistä huolimatta Ellis-Brown sanoi Pondan näkevän ”sataprosenttisesti” potentiaalin pitkän aikavälin skaalautumiselle ja laajemmalle käyttöönotolle koko alalla. Biodiversiteetti- ja hiilihyötyjen ohella yritys jatkaa investointeja teknologioihin, jotka on suunniteltu vahvistamaan BioPuffin arvolupausta.

Yksi viimeaikainen kehitysaskel on teknologia, joka muuntaa siemenet drone-kylvettäviksi pelleteiksi, mikä mahdollistaa kosteikkojen ennallistamisen tehokkaammin ja edullisemmin. ”Pyrimme todella rakentamaan enemmänkin kosteikkomateriaalien alustaa, emmekä vain BioPuff- tai eristysyritystä”, Ellis-Brown totesi viitaten laajempaan missioon.

Muotialan vastuullisuussääntelyn ja läpinäkyvyysvaatimusten tiukentuessa Ponda on keskittynyt voimakkaasti tiedonkeruuseen ja jäljitettävyysinfrastruktuuriin. Yritys on rakentanut vertailuarvot ja jäljitysinfrastruktuurin koko prosessiinsa, seuraten muuttujia, kuten pohjaveden tasoa, hiilensidontaa ja päästöjä järjestelmissään.

Ponda työskentelee organisaatioiden, kuten Lancashire Wildlife Trustin ja Liverpool John Moores Universityn, kanssa mitatakseen ympäristövaikutuksia käyttämällä työkaluja, kuten hiilivuotorneja, biodiversiteettivaikutuksia mittaavia eDNA-näytteitä ja havaintoputkia pohjaveden tason ymmärtämiseksi.

”Meillä on todella rikkaat tietolähteet pilottikohteistamme, jotka syötetään omaan elinkaarianalyysiimme”, Ellis-Brown sanoi. ”Todella jännittävää on se, että näistä ekosysteemeistä ja toimitusketjuista on niin monia potentiaalisia hyötyjä. Eri yritykset saattavat välittää eniten biodiversiteetistä, vedestä tai hiilestä, ja on olemassa monia erilaisia tarinoita, joita brändit voivat rakentaa näistä järjestelmistä valmistettujen tuotteiden ympärille.”

Maailmanlaajuinen yhteistyö: Pondan laajentuminen Euroopassa

Pondan lähestyessä seuraavaa kasvuvaihettaan pääomasijoitusrahastojen tukema yritys hakee lisäinvestointeja tukemaan skaalautumista ja teknologian kehitystä hiljattain käynnistetyn joukkorahoituskampanjan kautta Republic Europen kanssa.

Yritys on aiemmin saanut tunnustusta organisaatioilta, kuten Parley for the Oceans ja H&M Foundation, joka myönsi Pondalle Global Change Award -palkinnon vuonna 2022. Marraskuussa päätökseen saatu 2,4 miljoonan dollarin rahoituskierros nosti kokonaisrahoituksen 6,6 miljoonaan dollariin.

Nyt kuitenkin, tavoitteenaan siirtyä kohti laajempaa kaupallista tarjontaa, uusi rahoituskampanja on avoin potentiaalisille osallistujille Isossa-Britanniassa ja EU:ssa. Sen aiemmin tällä viikolla tapahtunutta yksityistä lanseerausta seuraa julkinen käyttöönotto myöhemmin, mikä antaa suurelle yleisölle mahdollisuuden tukea regeneratiivista tuotantomenetelmää, jos he ovat kiinnostuneita.

Yhteistyö Manner-Euroopan kanssa heijastaa Pondan kasvavaa yhteistyötä alan toimijoiden kanssa alueella. Yritys toimii kahdessa 10 miljoonan euron Horisontti Eurooppa -hankkeessa, jotka liittyvät paludikulttuuriin – PaluWise ja PaluSDemos – ja jotka molemmat keskittyvät menetelmän skaalaamiseen Euroopassa.

Saksa ja Alankomaat ovat nousemassa avainmarkkinoiksi, joilla turvemaiden suojelukäytännöt ovat jo vakiintuneempia. Alankomaihin Ponda on toimittanut kaksi tonnia siemenpellettejä ja aikoo osallistua tämän vuoden vuotuiseen sadonkorjuuseen samalla kun se kokeilee omaa, mittatilaustyönä rakennettua matalapainekorjuukonettaan.

”Kosteikolle ei voi ajaa traktorilla, joten loimme telakoneen, jolla on pienempi maapaine kuin ihmisen jalalla”, Ellis-Brown selitti. ”Alankomaista on tulossa todella tärkeä toimija tällä alalla, ja kosteikkojen ympärille on muodostumassa todellinen yhteisö, joka yhdistää muodin, luonnonsuojelun, tutkimuksen ja tieteen.”

Ellis-Brownille pitkän aikavälin tavoite on luoda kosteikkopohjainen toimitusketju, joka on sekä skaalautuva että taloudellisesti kannattava maanviljelijöille. ”Menestys on tämän tekemistä toistettavaksi, skaalautuvaksi ja helppokäyttöiseksi, samalla varmistaen, että ne ihmiset, joihin se eniten vaikuttaa, maan hoitajat, hyötyvät siitä”, Ellis-Brown sanoi. ”Maanviljely ei ole helppoa tai yleensä kannattavaa työtä. Yksi keskeinen menestyksen mittari meille on rakentaa järjestelmiä, jotka auttavat maanviljelijöitä luomaan luotettavampia ja kestävämpiä tuloja.”

Tämä artikkeli on käännetty suomeksi tekoälytyökalun avulla.

FashionUnited käyttää tekoälykieliteknologiaa tarjotakseen muotialan ammattilaisille laajemman pääsyn uutisiin ja tietoihin maailmanlaajuisesti. Vaikka pyrimme tarkkuuteen, tekoälykäännökset kehittyvät jatkuvasti eivätkä välttämättä ole vielä virheettömiä. Jos sinulla on palautetta tai kysymyksiä tästä prosessista, ota meihin yhteyttä osoitteessa info@fashionunited.com.