Inditex yhteistyöhön MIT:n kanssa panimojätteen muuntamiseksi kiertotalouden tekstiileiksi ja väriaineiksi

Madrid – Matkalla kohti kestävämpää kiertotalousmallia muoti- ja tekstiiliteollisuus on löytänyt yllättävän kumppanin: panimojätteen. Nämä aiemmin pois heitetyt materiaalit ovat nyt Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) ja La Coruñan yliopiston tutkimuksen kohteena. Inditexin rahoittamassa tutkimuksessa arvioidaan niiden potentiaalia muuntua tekstiileiksi ja luonnonväreiksi.

La Coruñan yliopiston mukaan humalan viljely ja käsittely oluen tuotantoa varten tuottaa vuosittain merkittävän määrän kasvijätettä, josta suurin osa on aiemmin ollut hyödyntämiskelvotonta. Tämä Inditexin rahoittama tutkimushanke keskittyy näihin ylijäämämateriaaleihin. Sen ensisijaisena tavoitteena on selvittää, voidaanko nämä sivutuotteet ja jätteet muuntaa korkean jalostusarvon raaka-aineiksi tekstiilikuitujen ja/tai luonnonvärien valmistukseen.

Tutkimushanketta, jonka nimi on ”Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Textiles”, tukee tutkijaryhmä La Coruñan yliopiston tieto- ja viestintäteknologian tutkimuskeskuksesta (CITIC) ja Massachusetts Institute of Technologysta (MIT). Mukana ovat myös galicialaiset yritykset Corporación Hijos de Rivera ja Inditex. Estrella Galicia -brändin omistava panimoyhtiö Corporación Hijos de Rivera tarjoaa raaka-aineen tutkimuksen käyttöön ja avustaa sen kehitysvaiheiden validoinnissa. Inditex rahoittaa hanketta MIT.Spain Inditex Circularity Seed Fund -ohjelman kautta. Se osallistuu myös kehitettyjen uusien materiaalien ja väriaineiden teolliseen arviointiin ja analysoi niiden potentiaalisia sovellusmahdollisuuksia raaka-aineina tekstiili- ja muotiteollisuudessa.

”Hankkeessa, jonka nimi on ’Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Textiles’, tutkitaan uusia tapoja lisätä panimoteollisuuden tuottaman jätteen arvoa kehittämällä kestäviä tekstiilimateriaaleja humalan lehdistä ja varsista”, La Coruñan yliopisto totesi lehdistötiedotteessaan. Nämä potentiaaliset uudet kiertotalouden raaka-aineet auttaisivat ”edistämään kiertotalouden periaatteita ja tekstiilialan dekarbonisaatiota”.

Tutkimuksesta prototyyppien valmistukseen

Tämä tutkimushanke on uusin aloite ”MIT-Spain Inditex Circularity Seed Fund” -ohjelmasta, joka on Inditexin rahoittama ja yhdessä MIT:n kanssa edistämä kansainvälinen akateemisen tutkimuksen rahoitusohjelma. Se on osa MIT:n ”MIT Global Seed Funds” (MISTI) -aloitetta. MISTI on kansainvälinen yhteistyöväline, jonka avulla yhdysvaltalainen akateeminen instituutio ylläpitää erilaisia strategisia ja yhteistyösopimuksia eri maissa. Espanjassa se on mahdollistanut vuodesta 2017 lähtien useiden tutkimushankkeiden edistämisen espanjalaisten yliopistojen ja tutkimuskeskusten kanssa. Näiden hankkeiden erityisenä tavoitteena on nopeuttaa tekstiilialalle sovellettavien kiertotalouden ja kestävän kehityksen innovatiivisten ratkaisujen kehittämistä.

Tutkimushanketta johtaa ryhmä, johon kuuluvat tutkija Emery Brown MIT:stä, jolle La Coruñan yliopisto myönsi äskettäin kunniatohtorin arvonimen, sekä tutkijat Salvador Naya, Javier Tarrío Saavedra ja Erika Francesch Domenech La Coruñan yliopiston CITIC-keskuksesta. Torstaina 23. heinäkuuta tutkijat pitivät keskuksessa työkokouksen suunnitellakseen tutkimuksen alkuvaiheita. Ensimmäisessä vaiheessa keskitytään analysoimaan humalan potentiaalia tekstiilialan raaka-aineena sekä sen kuitujen hyödyntämistä tekstiilituotannossa että luonnonvärien saantia. Tämän alkuvaiheen jälkeen kehitetään kokeellisia prototyyppejä, ja lopuksi ne arvioidaan ja analysoidaan niiden potentiaalisen teollisen mittakaavan soveltuvuuden määrittämiseksi.

”Hanke yhdistää toisiaan täydentäviä osaamisalueita sekä akateemiselta että liiketoiminnan alalta”, totesi La Coruñan yliopisto. Tämän yhteistyön kautta ”aloitteen tavoitteena on tuottaa tieteidenvälistä tietoa biomateriaalien, sovelletun tilastotieteen ja kestävien materiaalien kaltaisilla aloilla sekä edistää uusia strategioita maatalousjätteen hyödyntämiseksi.” Ympäristönäkökulmasta ”hanke edistää resurssien tuhlauksen vähentämistä ja kestävämpiä tuotantomalleja sekä luo uusia taloudellisia mahdollisuuksia maaseudulle.” Näiden tavoitteiden saavuttamiseksi he lisäsivät, että ”tutkimusryhmä tunnistaa yhdisteitä, joilla on potentiaalia tekstiilisovelluksiin, kehittää kokeellisia prototyyppejä ja arvioi niiden suorituskykyä ja ympäristövaikutuksia verrattuna perinteisiin materiaaleihin analysoidakseen niiden teknistä ja teollista soveltuvuutta.”