Fenco Lin kertoo Ciderin noususta pandemiastartupista globaaliksi muotibrändiksi

Cider syntyi verkossa keskellä pandemiaa aikana, jolloin nuoret kuluttajat löysivät muodin ja yhteisöllisyyden lähes kokonaan ruutujensa välityksellä. Kuusi vuotta myöhemmin tämä digitaalisesti syntynyt brändi tavoittaa asiakkaita yli 130 maassa ja kasvattaa läsnäoloaan myös fyysisessä vähittäiskaupassa avattuaan ensimmäisen pysyvän myymälänsä Los Angelesiin huhtikuussa. Perustajajäsen ja muotijohtaja (Chief Fashion Officer) Fenco Lin näkee siirtymisen kivijalkakauppaan luontevana seuraavana lukuna yhteisöllisyyden varaan rakennetulle brändille.

”Oudolla tavalla pandemia teki tästä liiketoimintamahdollisuudesta paljon selkeämmän”, Lin kertoi FashionUnitedille. ”Kaikki olivat kotona ja viettivät enemmän aikaa verkossa, minkä vuoksi ihmisten tavat löytää muotia ja yhteisöjä muuttuivat erittäin nopeasti.”

Perustajat havaitsivat kuilun sen välillä, miten nuoret ilmaisivat itseään sosiaalisessa mediassa ja miten muotia heille myytiin. ”Näimme, että nuoret asiakkaat olivat uskomattoman ilmaisukykyisiä verkossa, mutta muodin verkkokauppa tuntui silti hyvin transaktiokeskeiseltä”, Lin sanoi. ”Se oli yleensä järjestetty tuotekategorioiden – kuten yläosien, mekkojen ja housujen – ympärille sen sijaan, että se olisi heijastanut sitä, miten ihminen todellisuudessa ajattelee pukeutumistaan: Miltä haluan tuntua tänään? Kuka haluan olla?”

Tästä ajatuksesta syntyi brändin tunnuslause: Fashion Starts With A Feeling (Muoti alkaa tunteesta). ”Tavallaan lanseeraus ilman perinteisen muotiyrityksen ennakko-oletuksia antoi meille mahdollisuuden rakentaa brändi reaaliajassa havaitsemiemme uusien kuluttajakäyttäytymismallien ympärille”, hän totesi.

Ensin ystäviä, sitten perustajakumppaneita

Perustajien yhteinen historia ulottuu aikaan ennen yritystä. Lin kävi samaa lukiota Michael Chen Wangin kanssa, ja Michael, Toney Wen sekä Yu Oppel opiskelivat yhdessä yliopistossa. ”Uskon, että sillä on enemmän merkitystä kuin ihmiset ymmärtävätkään”, Lin sanoi. ”Yrityksen perustaminen on täynnä epävarmuutta, ja erityisesti alkuvaiheessa on pystyttävä olemaan eri mieltä, tekemään päätöksiä nopeasti ja luottamaan siihen, että kaikki pyrkivät lopulta ratkaisemaan samaa ongelmaa. Tämä luottamuksen perusta on ollut meille äärimmäisen tärkeä.”

”Oma taustani painottuu vahvasti tuotteeseen, valikoimasuunnitteluun, brändiin ja asiakasymmärrykseen. Olen tehnyt urani muotialalla, muun muassa sisäänostajana, joten lähtökohtanani on yleensä nainen: mitä hän haluaa, miten hän tekee ostoksia ja mikä saa hänet innostumaan tuotteesta”, Lin kertoi. Muu tiimi toi mukanaan teknologian, operatiivisen toiminnan ja liiketoiminnan kehittämisen asiantuntemusta. ”Muoti perustuu tunteeseen ja vaistoon, mutta skaalautuvan yrityksen rakentaminen vaatii taustalleen paljon teknologiaa ja kurinalaisuutta.”

Linille muoti on aina ollut itseilmaisun muoto. Hän käytti koulupukua lukioon asti, joten vapaus valita omat vaatteet merkitsi hänelle paljon. ”Muodista tuli toinen kieli – tapa ilmaista itsestäni asioita, joita en välttämättä sanoisi ääneen”, hän sanoi. ”Se, mitä puet päällesi, voi vahvistaa sitä kuka jo olet, mutta se voi myös avata loputtomia mahdollisuuksia sille, keneksi voit tulla.”

Ei yhtä ainoaa estetiikkaa

”En itse asiassa usko, että Ciderilla on yhtä tiettyä estetiikkaa, ja se on täysin harkittua”, Lin sanoi. ”Nuori nainen ei herää joka aamu haluten pukeutua täsmälleen samalla tavalla. Yhtenä päivänä hän saattaa tuntea olonsa romanttiseksi, toisena hyvin minimalistiseksi, ja kolmantena seksikkääksi, leikkisäksi tai nostalgiseksi. Tiedämme, että hän haluaa vapauden tutkia kaikkia näitä puolia itsessään.”

Hän kuvaili Cideria näkökulmaksi: se on ilmeikäs, leikkisä, naisellinen, utelias ja kytköksissä kulttuuriin. ”Tämä vapaus kiteyttää minulle Ciderin olemuksen. Sinun ei tarvitse päättää edustavasi vain yhtä tiettyä naistyyppiä.”

Brändi puolustaa myös ajatusta, jota se kutsuu ”onnellisuudeksi arjessa” (happiness in the mundane).

”Suuri osa muodista pyörii perinteisesti suurten hetkien, kuten häiden, lomamatkojen tai juhlien ympärillä. Totta kai näillä hetkillä on merkitystä, mutta suurin osa elämästä ei koostu suurtapahtumista. Se on kahvilla käymistä, ystävän tapaamista, työmatkan kävelemistä tai illallista satunnaisena tiistaina”, Lin sanoi. ”Siksi myös nimi Cider on aina tuntunut meistä oikealta. Se on raikas, helposti lähestyttävä ja juhlistava olematta kuitenkaan liian vakava.”

Rakennettu yhdessä yhteisön kanssa

Sosiaalisessa mediassa kasvanut Cider on alusta asti kohdellut asiakkaitaan yhteistyökumppaneina. Brändi valitsee heitä kampanjoihinsa, nimeää tuotteita heidän mukaansa ja muuttaa heidän palautteensa uusiksi malleiksi. ”Ymmärsimme melko nopeasti, että kiinnostavinta, mitä voimme tehdä, ei ole tuon keskustelun hallitseminen, vaan siihen osallistuminen”, Lin kertoi. ”Joten kun valitsemme asiakkaita malleiksi, nimeämme vaatteita heidän mukaansa tai vastaamme heidän toiveisiinsa, kyseessä ei ole markkinointikikka. Se on tunnustus sille, että tämä brändi on rakennettu yhdessä heidän kanssaan.”

Nämä keskustelut ovat muovanneet myös brändin kokovalikoimaa. Cider tarjoaa inklusiivisen mitoituksen koosta XXS kokoon 4XL. ”Mielestäni inklusiivisuus ja itseilmaisu liittyvät erittäin tiiviisti toisiinsa”, Lin sanoi. ”Olemme aina halunneet Ciderin olevan brändi, jonka kautta ihmiset voivat ilmaista itseään muodin avulla, ja se tarkoittaa, että meidän on mietittävä, ketkä kaikki pääsevät osallistumaan.” Brändin Curve-mallisto oli hänen mukaansa ”pikemminkin lähtöpiste kuin valmis projekti.”

Cider on myös hyödyntänyt nostalgiaa useiden kumppanuuksien kautta. Sen ensimmäinen yhteistyömallisto oli ”Pretty ’N’ Punk” MGA Entertainmentin Bratz-nukkebrändin kanssa. Vuonna 2025 seurasi Polly Pocket -kapselimallisto, joka lanseerattiin kolmipäiväisellä pop-up-tapahtumalla Beverly Hillsin Alfred Coffeessa. Viimeisimpänä brändi teki yhteistyötä Sanrion kanssa syyskuussa julkaistun Hello Kitty and Friends -malliston tiimoilta.

Älykäs muoti

Brändin taustalla toimii malli, jota Cider kutsuu ”älykkääksi muodiksi” (smart fashion). ”Yksinkertaisimmillaan Smart Fashion tarkoittaa pyrkimystä tehdä muodin toimitusketjusta herkemmin reagoiva todelliselle asiakaskysynnälle”, Lin selitti. ”Perinteinen malli vaatii usein erittäin suuria tilaussitoumuksia kuukausia etukäteen, minkä jälkeen vain toivotaan, että asiakas haluaa tuotteen. Meidän mallimme on rakennettu aloittamaan varovaisemmin, lukemaan kysyntää nopeasti ja reagoimaan silloin, kun asiakkaat osoittavat meille, mitä he haluavat.”

Yritys on alusta alkaen investoinut omaan teknologiaansa, mukaan lukien älykkääseen ERP-toiminnanohjausjärjestelmään, seuratakseen kysyntää asiakaspalautteen, ostokäyttäytymisen ja yhteisön keskustelujen kautta. Lin kuitenkin korostaa, ettei data korvaa suunnittelua. ”Luovilla tiimeillämme ja valikoimasuunnittelijoillamme on oltava oma näkemys. Jos seuraat vain historiallista dataa, lopulta kaikki alkaa näyttää samalta”, hän sanoi. ”Joskus hyödyllisin signaali ei ole pelkästään se, että tuote myi hyvin, vaan sen ymmärtäminen, miksi asiakas koki sen omakseen.”

Brändin tuominen kotiin

Cider testasi fyysistä vähittäiskauppaa pop-up-tiloilla, joihin lukeutui muun muassa stailausstudio Lontoossa vuonna 2023. Huhtikuun 17. päivänä 2026 yritys avasi ensimmäisen pysyvän myymälänsä, noin 725 neliömetrin (7 800 neliöjalan) tilan The Original Farmers Marketissa, aivan The Groven vieressä Los Angelesissa. Myymälä tarjoaa vain kivijalasta saatavia erikoisvärejä, sovituskoppeja sekä maksuttomia henkilökohtaisia stailauspalveluita. Avajaisviikonlopun jälkeenkin liikkeessä järjestetään viikoittaisia ”Cider Sundays” -yhteisötapahtumia yhteistyössä paikallisten sisällöntuottajien, kahviloiden ja yritysten kanssa.

”Ensimmäisten vuosien aikana digitaalisuus tarjosi meille uskomattoman tavan tavoittaa asiakkaita ympäri maailmaa. Lopulta meistä kuitenkin tuntui, että osa Cider-kokemuksesta ei voinut täysin välittyä pelkän ruudun kautta”, Lin sanoi. ”Muoti on fyysistä. Haluat koskettaa kangasta, kokeilla jotain odottamatonta, koota asukokonaisuuden, kiertää myymälässä ystävän kanssa ja löytää jotain, mitä et edes tiennyt etsiväsi.”

Myymälä on suunniteltu tuomaan Ciderin tunnelmapohjainen ostokokemus fyysiseen tilaan. ”Myymälä ei siis ole vain verkkosivuston offline-versio. Halusimme sen ilmentävän poikkeuksellista tapaamme ajatella muodista”, hän kertoi. ”Ja Los Angeles tuntui luonnolliselta paikalta aloittaa. Cider syntyi täällä. Ensimmäisen pysyvän myymälämme avaaminen tänne tuntui brändin tuomiselta kotiin.”

Lin kutsuu myymälän avaamista yhdeksi tunteikkaimmista virstanpylväistä Cider-uransa aikana. ”Oli jotain erityistä nähdä ihmisten kävelevän fyysiseen tilaan, sovittavan vaatteita, tutkivan erilaisia tunnelmia ja olevan vuorovaikutuksessa brändin kanssa kasvotusten”, hän sanoi. ”Mutta uskon, että eniten ylpeyttä minussa ei herätä välttämättä itse myymälä. Vaan se, kun näen kuinka pitkälle tämä idea on kantanut, ja tiedän, että se yhteisö, joka auttoi meitä rakentamaan Ciderin verkossa, on nyt osa sen seuraavaa lukua.”

Toinen myymälä Westfield Valley Fair -ostoskeskuksessa Kalifornian San Josessa on osa brändin vähittäiskaupan laajentumissuunnitelmaa.

Globaalit suunnitelmat

Ciderin kasvaessa kansainvälisesti Lin näkee nuorten asiakkaiden jakavan yhteisen muotikielen maailmanlaajuisesti. ”Minusta on kiehtovaa, että persoonallisuus, estetiikka ja mikrotrendit ylittävät yhä useammin maantieteelliset rajat. Samat kulttuuriset ilmiöt voivat nousta esiin sosiaalisessa mediassa lähes samanaikaisesti Los Angelesissa, Lontoossa, Soulissa ja São Paulossa”, hän totesi. ”Emme siis ajattele lokalisointia niin, että loisemme jokaiseen maahan täysin erilaisen Ciderin. Kulttuurinen keskustelu voi olla globaalia, kun taas tapamme suunnitella valikoimaa, stailata ja esitellä tuotteita tulisi heijastaa sitä, miten ihmiset todellisuudessa elävät ja tekevät ostoksia paikallisesti.”

Hänen neuvonsa nuorille perustajille on suora. ”Älä aloita kysymällä: ’Miten rakennan muotibrändin?’ Aloita kysymällä: ’Miksi maailma tarvitsee taas yhden uuden?’ Markkinoilla on jo valtava määrä tuotteita. Pelkkä hyvyys ei riitä. Tarvitset erittäin selkeän syyn sille, miksi joku valitsisi juuri sinut.”

Kun Lin katsoo viisi vuotta eteenpäin, hän toivoo Ciderista tulevan yhden sukupolvensa merkittävimmistä muotibrändeistä. ”Kokoluokka on tietysti osa sitä, mutta olen itse asiassa kiinnostuneempi syvyydestä kuin pelkästä kasvusta”, hän sanoi. ”Haluan, että tuote kehittyy jatkuvasti paremmaksi. Haluan myymälöistämme paikkoja, joissa ihmiset aidosti viihtyvät. Haluan meidän rakentavan uusia tuotekategorioita ja kokemuksia, jotka ovat merkityksellisiä Cider-naiselle, sen sijaan että laajentuisimme vain laajentumisen vuoksi.”

”Suurin riski yrityksen kasvaessa on muuttua liian ennalta-arvattavaksi. Muodin ei pitäisi tuntua ennalta-arvattavalta”, hän lisäsi. ”Toivon, että vielä viidenkin vuoden kuluttua Cider saa ihmiset miettimään: ’Mitäköhän he tekevät seuraavaksi?’”